O azeite é conhecido pelas suas propriedades promotoras da saúde e é muito popular entre os consumidores tanto para cozinhar como para adicionar sabor aos alimentos. Aqui estão dez fatos interessantes sobre a história do azeite e como ele é produzido hoje.
A oliveira é nativa da bacia do Mediterrâneo e evidências arqueológicas mostram que já era cultivada em 4000 AC.
Historicamente, o azeite foi usado não apenas como alimento, mas também como remédio, combustível para lâmpadas, sabão e cuidados com a pele.
A produção de azeite começa com a colheita das azeitonas; tradicionalmente eram colhidas à mão, mas hoje a colheita é realizada por uma variedade de agitadores que transmitem vibrações aos ramos das árvores, fazendo com que as azeitonas caiam nas redes.
A maior parte do azeite é produzida na Europa, sendo a Espanha o maior produtor, seguida pela Itália e pela Grécia. Nos Estados Unidos, o azeite é produzido na Califórnia, Arizona, Texas, Geórgia, Flórida, Oregon e Havaí.
A variedade e a maturação são dois dos fatores mais importantes que influenciam a qualidade e o sabor do azeite.
Uma grande variedade de azeitonas são utilizadas na produção de azeite, incluindo: Mission, Manzanillo, Sevillano, Arbequina, Koroneiki, Arbosana, Ascolano, Frantoio, Leccino, Pendolino, Maurino e Coratina.
Menos de 24 horas desde a colheita até o processamento produz óleos da mais alta qualidade.
O termo virgem significa universalmente que o azeite foi processado apenas por meios mecânicos, sem tratamento químico.
Além do azeite extra-virgem, os azeites de qualidade inferior incluíam azeite virgem, azeite refinado e óleo de bagaço de azeitona.
Os coprodutos do processamento do azeite, como a água vegetal e o bagaço, estão sendo explorados como alimentos, suplementos e cosméticos porque contêm polifenólicos saudáveis e fibras que podem ser benéficas para a saúde humana.
